环保吸音棉根据它的使用功能不同，可以分为吸音材料和隔音材料。吸音主要是要解决声音的反射而产生的嘈杂感，吸音材料可以衰减入射音源的反射能量，从而达到对原有声源的保真效果。隔音主要解决声音的透射而使主体在空间内感觉吵闹感，隔音材料可以衰减入射音源的透射能量，从而达到主体空间的安静状态。
环保吸音棉属多孔吸声材料，吸声机理是材料内部有大量微小的连通的孔隙，声波沿着这些孔隙可以深入材料内部，与材料发生摩擦作用将声能转化为热能。多孔吸声材料的吸声特性是随着频率的增高吸声系数逐渐增大，这意味着低频吸收没有高频吸收好。
多孔材料吸声棉的必要条件是：材料有大量空隙，空隙之间互相连通，孔隙深入材料内部。
错误认识之一是认为表面粗糙的材料具有吸声性能，其实不然，例如拉毛水泥、表面凸凹的石材基本不具有吸声能力。错误认识之二是认为材料内部具有大量孔洞的材料，如聚苯、聚乙烯、闭孔聚氨脂等，具有良好的吸声性能，事实上，这些材料由于内部孔洞没有连通性，声波不能深入材料内部振动摩擦，因此吸声系数很小。
